周波数の50Hzと60Hzの違い

周波数とは？

周波数とは、1秒間に流れる電気が変化する回数のことです。コンセントから得られる電気は、波のように大きくなったり小さくなったりを繰り返します。その1秒間における波の数（大小でワンセット）が電源周波数です。周波数は「Hz（ヘルツ）」という単位で表されます。

もう少し詳しく見ていきましょう。乾電池やバッテリーに使われる電気が「直流」であることに対し、電線やコンセントを介して電力会社から供給される電気は「交流」です。交流の電気は定期的にプラスとマイナスが何度も入れ替わり、電流の向きが交互になります。周波数とは、この1秒間に入れ替わる回数のことです。「50Hz」とは1秒間に50回、「60Hz」とは1秒間に60回変化することを表しています。

現在日本には、地域によって異なる「50Hz」と「60Hz」という2種類の周波数が存在しています。おおまかに、東日本が50Hz、西日本が60Hzです。静岡県の富士川と新潟県の糸魚川あたりが境目となっており、一部には混在している地区もあります。

50Hzと60Hzの違いについて

では、50Hzと60Hzの電気は何が違うのでしょうか。基本的には、両方とも「電気」であることに変わりはありません。ただし、電化製品の側に、周波数を基準にして作られているものがあります。

そもそも何故日本に2種類の周波数があるかというと、発端は明治時代にまで遡ります。発電機を外国から輸入する際、東京と大阪の発電所がそれぞれ異なる発電機を導入しました。東京はドイツから50Hzの周波数を持つ発電機を、大阪はアメリカから60Hzの周波数を持つ発電機を取り入れたのです。それから何度も周波数を統一しようという試みが見られましたが、結局、現在でも関東が50Hz、関西が60Hzという周波数になっています。

具体的な電力供給会社としては、北海道電力・東北電力・東京電力が50Hz地区、中部電力・北陸電力・関西電力・四国電力・中国電力・九州電力・沖縄電力が60Hz地区、中部電力が混合地区です。移転・引越しなどで転居先の周波数がわからない場合は、事前に電力供給会社に確認しておきましょう。

ここで注目するべきは電化製品です。50Hzもしくは60Hzを基準として作られている電化製品を異なる周波数の状況下で使用すると、モーターの回転数が変わって性能が低下したり、過剰に働いて火災の原因となったりします。場合によっては電化製品が痛み、故障を早めてしまう可能性もあるでしょう。 オフィスの移転などで周波数の違う地域に引っ越す際には、今持っている電化製品がどの周波数で作動するのかを確認することが大切です。

とは言え、近年では50Hz・60Hzのどちらでも使用できる電化製品も増えてきました。エアコンやパソコンといった機器は、もともと周波数に関係なく使用できるほか、モーターの周波数を適切に変えて回転数を調整する「インバーター」が内蔵されている、ヘルツフリーの製品も多く登場してきています。 近年の製品であれば、動作不良を起こす心配はほとんどないでしょう。「50/60Hz」と表示されていれば、どちらの周波数でも使用可能です。製品によっても異なりますが、種類ごとの目安としては以下の通りです。

エアコン・テレビ・パソコン・こたつ・温水器・電気ストーブ

掃除機・扇風機・ミキサー・ドライヤー

洗濯機や乾燥機・冷蔵庫・電子レンジ・蛍光灯（インバーター内蔵なら大丈夫です）

特に電子レンジや蛍光灯は未だ50Hzもしくは60Hz専用のものが多いので、必ず確認しましょう。製造年月日が古いものは注意が必要です。